La roulette (cylindre) est un plateau tournant mis dans une cuvette en bois marqueté. La cuvette porte sur sa face interne des gravures en cuivre et zinc pour rendre la chute de la bille plus aléatoire. Elle comporte 37 cases numérotées de 0 à 36 incorporée au plateau et alternativement rouges et noires. Le zéro est vert. La bille est en résine ou téflon, après la mise en jeu, le croupier lance dans le sens contraire de la rotation de la roulette, le lancer de la boule alterne, de même que la rotation du plateau après chaque numéro sorti, et va s’arrêter sur un numéro.
Sur la table de jeu des cases correspondant aux couleurs et aux numéros de la roulette sont dessinées. Le but du joueur étant de tomber sur le bon numéro et maximiser sa mise. Le croupier est un employé du casino qui est chargé de diriger le jeu en manipulant la roulette et la bille et en annonçant le jeu par les phrases suivantes : « Faites vos jeux ». « Les jeux sont faits » et « Rien ne va plus ». « Quatorze rouge pair et manque » (c.-à-d. le numéro est inférieur à la moitié des numéros disponibles).
Les joueurs achètent des jetons (appelés « plaques ») correspondant à une mise qu’ils déposeront sur les cases de la roulette pour miser sur un numéro. Le croupier attribue les gains aux joueurs sous formes de plaques et jetons dans le cas où ceux-ci gagnent. Le joueur gagne en fonction du nombre de numéro misé. Le casino prend les mises perdantes. Il y a 37 cases et le casino redistribue 35 fois la mise pour le paiement d’un “plein”.
Différentes méthodes ont été mises au point pour battre la roulette donc tomber sur le bon numéro. Parmi les plus connues figurent : la Martingale, système de mise, méthode d’Alembert mais aucune des méthodes ne permet de battre la roulette. Par contre, elles requièrent une grosse fortune. Les casinos ont imposé une mise maximale pour empêcher aux joueurs d’utiliser ces méthodes.