Un casino virtuel est un casino dont on peut avoir accès à travers des moyens de télécommunication souvent par l’intermédiaire d’un téléchargement sur internet. Comme les frais de fonctionnement (moins d’employés, pas de local pour accueillir les joueurs, etc…) sont moins élevés, les casinos virtuels offrent, la plupart du temps, des taux de reversement plus importants que les casinos réels. L’internet permet aux joueurs de poker de se libérer des limitations nationales des états dans leur mode de fonctionnement ce qui occasionne de nombreux problèmes au législateur.
On peut séparer les casinos virtuels en deux grandes catégories : Ceux qui nécessitent initialement l’installation d’un programme communiquant avec le serveur de jeux que les joueurs de poker doivent télécharger sur leur ordinateur. Ceux ne nécessitant aucun téléchargement, ici le serveur gère directement l’affichage dans différents formats : en HTML, Java ou en Flash. Les casinos requiérant un téléchargement offrent en général des graphismes et des animations de meilleure qualité au prix de l’effort nécessaire à son téléchargement et à son l’installation.
Les joueurs de poker et les casinos virtuels sont de plus en plus nombreux. Pourtant ce jeu en ligne exigeant souvent un téléchargement n’est encore qu’à ses débuts par rapport au nombre total de joueurs (hors internet) et à la technologie des salles de jeux. Le joueur fait ses paris sur son ordinateur personnel, ses choix sont communiqués à un serveur de jeu qui exécute un tirage au hasard, transcrit les états, les combinaisons, calcule les pertes et profits et retourne les résultats pour affichage au joueur en utilisant le plus souvent des animations graphiques et sonores.
Le gros avantage de jouer sur un casino en ligne par rapport à un vrai casino, c’est de pouvoir jouer depuis le confort douillet de sa maison, à n’importe quel moment de la journée.